हर पांच साल में आयोजित होने वाला प्रसिद्ध गढ़ीमाई मेला हर पांच साल में आयोजित किया जाता है । पहले यह २०६१, २०६६, २०७१, २०७६ था और इस साल २०८१ है । पांच साल बाद इस वर्ष लगनेवाली गढ़ीमाई भगवती मेला लग रहा है ।
मेलों में गढ़ीमाई एक प्रसिद्ध धार्मिक मेला है । बरियारपुर के गढ़ीमाई भगवती मेले के दौरान केन्द्र बिन्दु मानकर सभी दिशाओं में नौ कि.मी
सीमाएं निर्धारित हैं । उस सीमा के भीतर कहीं भी बलि दी जा सकती है । इस व्यवस्था से भी यह आंकड़ा जुटाना संभव नहीं है कि मेले के दौरान कितनी बलि दी गयी ।
बारा जिला के कलैया से आठ किलोमीटर की दूरी पर, महागढ़ीमाई नगर पालिका–१,गढ़ीमाई भगवती मंदिर सांस्कृतिक एवं ऐतिहासिक है । इसे पुरातात्विक दृष्टि से भी महत्वपूर्ण माना जाता है ।
गढ़ीमाई भगवती की स्थापना के बारे में विभिन्न किंवदंतियां हैं । कहा जाता है कि करीब आठ सौ साल पहले बरियारपुर गांव के भगवान चौधरी ने किले की स्थापना की थी । कथा के अनुसार भगवान चौधरी के घर में चोरी करने वाले चोरों को ग्रामीणों द्वारा पकड़े जाने के बाद भीड़ ने पीट–पीटकर उसकी हत्या कर दी । सारा दोष भगवान चौधरी पर मढ़ दिया गया । कर्तव्य हत्या के मामले में भगवान चौधरी को काठमांडू जेल भेजा गया था ।
ईश्वर भक्त चौधरी के जेल जाने के बाद भी उनके विश्वास और आस्था में कोई कमी नहीं थी । जेल में रहते हुए
चौधरी को स्वप्न में देवी ने दर्शन दिये । देवी ने कहा, “कौन सा पापी ने तुम्हें कारागार में लाकर बंद कर दिया ?”
चौधरी ने पूछा, “आप कौन हैं ? आप जो भी हों मेरे सामने आकर दर्शन दीजिये ।”
तब गढ़ीमाई ने साक्षात् भगवान चौधरी को दर्शन दिये ।
उन्होंने चौधरी से कहा, “क्या तुम मुझे अपने गांव ले चल सकते हैं ?”
चौधरी ने जवाब दिया, “मैं जेल में बंद आदमी हूं, कैसे हो सकता है ?”
देवी ने वादा किया कि यदि वह गांव ले जाने को तैयार होगा तो उसे जेल से रिहा कर दिया जाएगा ।
चौधरी ने भगवती की शर्त स्वीकार कर ली । फिर चमत्कारिक ढंग से, जेल की सुरक्षा कर रहे सैनिक सो गये ।
कारागार के दरवाजे अपने आप खुल गए । जेल से रिहा हुए चौधरी ने कहा, “मैं आपको कैसे ले जाऊँ” ?
तब भगवती गढ़ीमाई ने कहा, “तुम मेरे धूल को अपने माथे और कनपटी लगाकर इस त्रिशूल को अपने हाथ में लेकर चलो, तुम्हें अपना रास्ता खुद मिल जाएगा ।” भगवान चौधरी ने माता की आज्ञा के अनुसार कार्य किया । रास्ते में भगवान चौधरी और भगवती के बीच विभिन्न वार्तालापों के दौरान, मां ने प्रस्ताव रखा कि उनकी पूजा में नर बलि की व्यवस्था होनी चाहिए और हर साल एक मेला आयोजित किया जाना चाहिए ।
चौधरी ने हर साल मेले का प्रस्ताव ठुकरा दिया और हर पांच साल में मेला लगाने का प्रस्ताव रखा ।
देवी ने उससे सांप, जंगली चूहे, सूअर और मुर्गियां की बलि देवी को देने की प्रतिबद्धता की । इस मामले में देवी और चौधरी के बीच समझौता हो गया । मान्यता है कि गढ़ीमाई की स्थापना बरियारपुर गांव के पास पसहा नदी के किनारे बड़ के पेड़ के नीचे की गई थी ।
भगवान चौधरी ने पांच किलों की स्थापना की ।
कहा जाता है कि प्रत्येक पांचवें वर्ष में मेले की शुरुआत नियमित रूप से पंचबलि से की जाती है ।
गढ़ीमाई में मानव बलि
गढी माई क्षेत्र में बिना किसी कारण के बड़ी संख्या में लोगों की असामयिक मौतें होने लगीं । फिर जब चौधरी ने भगवती से पूछा कि ऐसा अनिष्ट क्यों हो रहा है, तो देवी ने पंचबालि अर्पित करने की बात कही । साथ ही उन्होंने कहा कि अगर नरबलि दे दी जाए तो सब ठीक हो जाएगा । देवी की आज्ञानुसार बलि हेतु चौधरी गांव–गांव घूमने लगा । किसी भी व्यक्तिल के नर बलि के लिए तैयार न होने के कारण चौधरी निराश होकर लौट गया । देवी से उसने यह बात बतायी तब देवी ने कहा, “सेमरी नामक गांव में जाओ । वहां तुम्हें नरबलि के लिये एक आदमी मिलेगा ।” सेमरी गांव वर्तमान रौतहट जिले के अंतर्गत आता है । भगवती के आदेश के अनुसार चौधरी सेमरी गांव पहुंचा । जिस घर पर देवी का जाने का आदेश था ,वहां पहुंचा लेकन उस घर के आदमी ने शर्त रखी कि अगर देवी की सवारी उसके घर में होगी तो वह बलिदान के लिए तैयार होगा ।
शर्त के अनुसार देवी की सवारी उस व्यक्ति के घर पर हुई । वह व्यक्ति मानव बलि के रूप में खून की पांच बूंदें दान करने के लिए तैयार हो गया । उस समय से मनुष्य के रूप में पांच बूंदें रक्त दान के बाद बकरी, जंगली चूहा, सुअर और मुर्गी की बलि के रूप में पंचबलि देने की प्रथा शुरू हुई । यह प्रथा आज भी जारी है । मांगशीर्ष शुक्ल पक्ष की ५ से ८ तक भगवती मंदिर में पंच बरसे मेले की विशेष पूजा कर यह बलि दी जाती है । पंचमी के दिन कपाल पूजा की जाती है । सप्तमी और
अष्टमी के दिन झंवरमी को ब्रह्मस्थान में नरबलि दी जाती है ।
रक्त की एक बूंद चढ़ाने के बाद पंचबलि की शुरुआत होती है ।
नवमी की पांच बूंदें रक्तदान करने के बाद उस स्थान पर दीपक अपने आप जल उठता है । इसके बाद भगवती के मंदिर में पंचबलीस्वरूप क्रमशः बकरी, जंगली चूहे, मुर्गे और सुअर की बलि के बाद बलिपूजा शुरू होती है । मेले में कबूतरों की बलि भी दी जाती है । ज्यादातर
लोग कबूतर की बलि देने की बजाय उसे उड़ाते हैं । गढ़ीमाई की पूजा
कंकलीमाई, कटबासिमाई, मनकामना, संसारी, साम्ये,
राजदेवी, गढ़वाड़ा, जोरलाही, वनशक्ति आदि का भी
पूजा–अर्चना की पूजा–अर्चना की जाती है । इन्हें गढ़ीमाई की बहनें माना जाता है ।
कुछ वर्ष पहले तक बलि पूजा की शुरूआत होने के बाद बनारस के डोम राजा हरिश्चंद्र के वंशजों द्वारा बनारस से लाया गया पाडा
की बलि दी जाती थी, लेकिन अब यह प्रथा खत्म हो गई है ।
किसी कारण से कोई भक्त भाखल पूरा नहीं कर पाता है तो फिर उसी साल माघ संक्राति को या फागु पूर्णिमा (होली) के दिन बलि दे सकता है ।
बाकी दिनों में भगवती के नाम पर किसी भी प्रकार की बलि नहीं दी जाती । वैसे तो यह मेला मुख्य रूप से मार्गशीर्ष में आयोजित होता है, लेकिन इसकी शुरुआत आषाढ़ से हो जाती है ।
मेलें के दौरान स्वयं दीप जलाना, रक्त की बलि देना आदि
मांस में मक्खियां नहीं लगना, बलि का मांस खाने से किसी प्रकार की बीमारी न लगना इस मेले का विशेषता है । अगला मेला २०८६ में आयोजित किया जाएगा ।