जहां आस्था की बात होती है वहां पौराणिक मान्यताएं और कहानियां उठ खड़ी होती हैं। हिंदू धर्म में विभिन्न पर्वों और त्योहारों की अपनी-अपनी परंपराएं और मान्यताएं होती हैं जो किसी ना किसी कहानी से जुड़ी होती हैं। कहानियों और मान्यताओं से जुड़ा ऐसा ही एक व्रत है ‘जीवित्पुत्रिका’, जिसे लोग बोलचाल की भाषा में ‘जितिया’ भी कहते हैं।
तराई इस समय जितिया पर्व की उमंग और उल्लास से सराबोर है। तराई-मधेश के त्योहार पारिवारिक कल्याण, स्वास्थ्य, सुख-समृद्धि और बच्चों की लंबी उम्र की कामना के साथ मनाए जाते हैं। इन त्योहारों ने लोगों के साथ हस्ताक्षर करने वाले लोगों की सुरक्षा और सम्मान स्थापित किया है।
मूलतः इसने न केवल समाज और जनहित में महत्वपूर्ण योगदान दिया है, बल्कि संस्कृति की पहचान और संस्कृति के प्रतिनिधित्व को भी कायम रखा है। सांस्कृतिक रूप से जितिया पर्व अपने-अपने नाम और शैली के साथ व्यापक क्षेत्रों में मनाया जाता है, लेकिन थारू समुदाय की मूल विशेषताओं को धारण करने वाली जितिया तराई के माध्यम से काठमांडू घाटी में भी इसका प्रचलन बढ़ा है।
जितिया त्यौहार नेपाल के तराई में मनाया जाता है। लेकिन यह त्यौहार भारत के सीमावर्ती राज्यों बिहार, उत्तर प्रदेश, छत्तीसगढ़, झारखंड और मध्य प्रदेश में भी मनाया जाता है। इसके सामाजिक, धार्मिक एवं ऐतिहासिक महत्व के कारण समाज की विधवाएं एवं विधवाएं अपने-अपने आचरण एवं रीति-रिवाज के अनुसार जितिया पर्व को श्रद्धा एवं भक्ति के साथ मनाती आ रही हैं।
पौराणिक कथा के अनुसार, जब देवी पार्वती ने देवाधिदेव महादेव से पूछा- क्या मृतभुवन (पृथ्वीलोक) में महिलाओं के लिए अपने बच्चों की सफलता, समृद्धि, प्रगति आदि के लिए कोई व्रत है? जवाब में महादेव ने सुझाया- ‘जितिया’.
उसके बाद शुरू हुआ जितिया का यह व्रत आज भी थारू समुदाय के साथ-साथ मिथिलांचल के मधेशियों, दलितों और तराई-मधेश में रहने वाले अन्य समुदायों द्वारा मनाया जाता है।
जितिया ब्रत का वर्णन विभिन्न हिंदू धर्मग्रंथों और पुराणों में मिलता है। महाभारत में, द्रौपदी को ऋषि धौम्य ने जितिया व्रत का महत्व और इसके पालन की विधियां सिखाई थीं। भविष्य पुराण में कहा गया है कि राजा शालिवाहन का पुत्र जीतमहहन था और महादेव की उस पर असीम कृपा थी।
इसी प्रकार ब्रह्मवैवर्त पुराण में भी जितिया के महत्व का उल्लेख किया गया है। यह एक धार्मिक अनुष्ठान है जो विशेष रूप से माताओं द्वारा अपने बच्चों के कल्याण और सुरक्षा को सुनिश्चित करने के लिए सख्त उपवास के साथ मनाया जाता है।
यादव, तेली, कोइरी, मलाह, ब्राह्मण, कायस्थ, चमार, मुसहर, खतवे, धानुक, नुनिया, सुदी, हलुवाई, कामत, कलवार, केवट, रौनियार, देव, दुसाध, झगड़ सहित 48 से अधिक जातीय समुदाय इस त्योहार को मनाते हैं।
इसी तरह थारू, राजवंशी और खवास भी इस त्योहार को मनाते हैं। .
एक पौराणिक कथा के अनुसार, जितमाहन नाम का एक गंधर्व राजा अपने पिता की सेवा के लिए राज्य छोड़कर जंगल में चला गया। जंगल में घूमते समय उनकी नजर एक दुःखी बुढ़िया पर पड़ी।
उसने महिला से पूछा कि वह उदास क्यों है। स्त्री के दुःख का कारण यह था कि उसे अपने इकलौते पुत्र को गरुड़ को सौंपना पड़ा। महिला के अनुसार वह नाग वंश की पुत्री थी और उसका एक ही पुत्र था।
उसने कहा कि उसने जो प्रतिज्ञा की थी, उसके कारण उसके इकलौते पुत्र को कल गरुड़ को अर्पित करना होगा, इसलिए वह शोक में थी।
जीत महान ने बुढ़िया के बेटे को बचाने का वादा किया। अगले दिन वह महिला प्रसाद स्थल पर गई और अपने बेटे के बजाय खुद को गरुड़ को अर्पित कर दिया।
जब गरुड़ ने खाने की कोशिश की, तो उसने संकोच नहीं किया, वह खुश और अभय लग रहा था। ऐसी दीन-हीन स्थिति देखकर गरुड़ ने उनसे उनका परिचय पूछा।
जीत महान ने अपना परिचय विस्तार से दिया। गरुड़ उसकी निडरता और उदारता से प्रसन्न हुए। इसके बाद गरुड़ ने वरदान दिया कि जो माताएं बलि नहीं लेतीं और जीत महाना की पूजा करती हैं, उनकी संतान का कल्याण होगा। कहा जाता है कि इस घटना के बाद महिलाओं ने जीत महान की पूजा कर जितिया की शुरुआत की।
जितिया से जुड़ी एक ही कहानी नहीं है। इसी से जुड़ी एक और कहानी है ‘चिल एंड जैकल स्टोरी’. ।नर्मदा नदी के तट पर एक बड़ का पेड़ था। उस पेड़ पर एक मादा पक्षी का घोंसला था। उसके नीचे एक मादा सियार का घोंसला था। उन दोनों में खूब पटती थी। चिल और स्याल को पता चला कि नदी के पास के गाँव में महिलाएँ आसोज के कृष्ण पक्ष में भगवान जितमाहन की प्रार्थना करते हुए निर्जला व्रत कर रही थीं।
उन्होंने भी गांव की महिलाओं की तरह व्रत करने का फैसला किया. दोनों (लोमड़ी और शीतल) उपवास करने लगे।उसी दिन एक व्यापारी के पुत्र की मृत्यु हो गई। दाह-संस्कार के बाद सियार ने बची हुई लाशों को खाकर अपना व्रत तोड़ दिया। लेकिन चिल ने व्रत पूरा किया.।
अगले जन्म में चिल और स्याल बहनें पैदा हुईं। चिल (बहन) का नाम शीलावती और स्याल (बहन) का नाम कपुरावती था। कपुरावती का विवाह उस राज्य के राजा मलाइकेतु से हुआ था। शीलवती का विवाह बुद्धिसेन नामक एक साधारण व्यक्ति से हो गया।
उ शीलवती ने जीतमहन भगवान का व्रत पूरा किया और सात सुंदर पुत्रों को जन्म दिया। कर्पूरावती ने एक पुत्र को भी जन्म दिया लेकिन कोई भी जीवित नहीं बचा क्योंकि जन्म के तुरंत बाद उसकी मृत्यु हो गई। कर्पूरावती के मन में ईर्ष्या उत्पन्न हो गयी।
उसने अपनी बहन के बेटों को भी मारने की साजिश रची। परंतु भगवान जीउत महान के व्रत के प्रभाव से शीलवती के सातों पुत्र जीवित रहे। आख़िरकार कपुरावती कारण जानने के लिए अपनी बहन के घर पहुँची।
दीदी ने याद दिलाया कि पिछले जन्म में उनकी दोनों बहनें, जो मुर्गी और लोमड़ी के रूप में थीं, ने भगवान जीत महान का व्रत किया था।
उसे यह भी याद आया कि उसने व्रत पूरा किया था और उसकी बहन कपुरावती ने बीच में ही व्रत तोड़ दिया था।
उसी व्रत को पूरा करने के बाद प्रताप ने अपनी बहन से यह भी कहा कि उसके पुत्र सुरक्षित हैं। मान्यता है कि तभी से माताएं भगवान जीतिमाहन की पूजा करने लगीं और जितिया पर्व की शुरुआत हुई।
जितिया पर्व पर आश्विन कृष्ण सप्तमी तिथि के दिन व्रती स्नान करके शुद्ध हो जाते हैं। व्रतलु पास के तालाब में स्नान करता है और गिरौंला के पत्ते पर पिना और तेल डालता है और इसे जिमुतवाहन देवता को अर्पित करता है। वे त्योहार का संकल्प भी लेते हैं।
व्रत रखने वाली महिलाओं को तिथि के अनुसार ओटघन (दर) खाने की परंपरा है, जिसमें व्रत रखने वाली महिलाओं को ओल (एक प्रकार की सब्जी जो जमीन के नीचे उगती है, जिसमें बहुत सारा आयरन होता है) और मछली खाना अनिवार्य होता है। लेकिन आजकल शहर में रहने वाले रोजेदारों के पास अपनी इच्छा के अनुसार रेट खाने का चलन आ गया है। इस सप्तमी तिथि के दूसरे भाग में व्रती महिलाएं पारण करती हैं।
व्रत से पहले रात्रि में भोजन के रूप में दही, चिउरा, मिठाई आदि ग्रहण किया जाता है। इसे ‘ओंगथन’ कहा जाता है। ओंगथान के दौरान परिवार के सभी सदस्यों के लिए खाना खाने की भी प्रथा है।
अष्टमी तिथि की शुरुआत के साथ ही व्रत की शुरुआत हो जाती है. तिथि समय में परिवर्तन होने की स्थिति में व्रती को 36 घंटे का उपवास करना होता है. नवमी तिथि आने के बाद पूजा और पारण यानी भोजन करके जितिया त्योहार का समापन किया जाता है।
यह एक पूर्णतः सामाजिक त्यौहार भी है। यह समाज को सामाजिक मूल्यों एवं मर्यादाओं का पालन करने का संदेश देता है। सामूहिक रूप से स्नान करना, जितिया की कहानियाँ सुनना और आसपास के मेलों में जाकर मौज-मस्ती करना जैसी बातें समाज में एक-दूसरे के प्रति महत्व और सम्मान की भावना पैदा करती हैं। इस त्यौहार ने एक समुदाय से दूसरे समुदाय को भी जोड़ा है। इस त्यौहार के अवसर पर सभी के लिए त्यौहार में उपयोग होने वाली सामग्री उपलब्ध करायी जाती है। जो 100% प्राकृतिक है।
इस त्यौहार ने समाज में भेदभाव को भी काफी हद तक ख़त्म कर दिया है। सभी समुदाय एक साथ मिलकर आनंद लेते हैं और रोजेदारों के लिए रात में मनोरंजन की भी व्यवस्था की जाती है।
यह सामाजिक समरसता का पर्व है। जो एक-दूसरे के बीच वैमनस्यता के बिना सौहार्द बनाए रखने में मदद करता है।
इसने समाज में सामूहिक मेल-मिलाप की परंपरा को भी जारी रखा है।
जितिया की कहानी और उसके संदेश का मनन और आत्मसात करने से मानवता, समानता, स्वास्थ्य, प्राकृतिक संतुलन जैसे पहलुओं की सुरक्षा और संवर्धन के साथ-साथ सांस्कृतिक परंपरा को बनाए रखने में मदद मिलती है।